Non, ce n’est pas une histoire tirée d’un vieux grimoire d’alchimiste. En mai 2025, des scientifiques suisses ont accidentellement transformé du plomb en or. Oui, vraiment. Ce qui était autrefois le rêve des alchimistes est désormais une réalité… même si elle est encore loin de révolutionner l’économie mondiale.
Quand la science rattrape la légende
Au cœur de cette découverte incroyable, on trouve le CERN, à Genève, et son célèbre Grand collisionneur de hadrons (LHC). L’équipe travaillait sur l’expérience ALICE, qui vise à reproduire les conditions de l’univers juste après le Big Bang. En lançant des noyaux de plomb à des vitesses proches de celle de la lumière, les chercheurs ont provoqué des collisions quasi frontales entre atomes.
Et c’est là que tout a changé.
Comment créer de l’or sans baguette magique ?
Dans les collisions classiques, les noyaux de plomb se détruisent totalement. Mais dans ce cas précis, les noyaux se sont frôlés sans entrer en contact direct. Résultat : l’intense champ électromagnétique généré a secoué les atomes si fort qu’ils ont perdu quelques protons.
Et si un atome de plomb (82 protons) perd exactement trois protons, il devient… de l’or (79 protons). Simple en théorie, extraordinaire en pratique.
🧪 « Environ 89 000 noyaux d’or sont produits chaque seconde lors de ces collisions ! », ont déclaré les scientifiques du projet.
Mais attention, ne rêvez pas encore à des lingots : les quantités d’or créées sont minuscules, de l’ordre de 29 milliardièmes de gramme.
Une découverte majeure malgré tout
Même si cet or n’a pas encore de valeur commerciale, les chercheurs saluent une avancée majeure. C’est la première fois que la création d’or est détectée et analysée systématiquement au LHC. Cela ouvre la voie à une meilleure compréhension des forces nucléaires, mais aussi à l’amélioration des futurs accélérateurs de particules.
Les scientifiques ont utilisé des calorimètres spéciaux pour détecter les protons perdus, confirmant ainsi indirectement la présence de l’or. Ils ont aussi identifié d’autres éléments créés par le processus, comme le thallium (un proton en moins) et le mercure (deux protons en moins).
Un pas de plus vers l’impossible
L’idée de transformer du plomb en or ne date pas d’hier. Les alchimistes du Moyen Âge en rêvaient, sans jamais y parvenir. Aujourd’hui, grâce à des machines ultra sophistiquées et des vitesses proches de la lumière, la science moderne a accompli ce que la magie n’a jamais pu faire.
Mais avant de penser à fabriquer de l’or à la chaîne, rappelons que l’énergie nécessaire, les équipements et le coût de l’opération rendent la chose totalement non rentable… pour l’instant.
🔍 Et si on venait de découvrir, par erreur, la clef d’un vieux rêve humain ?
📲 Partagez cette incroyable histoire avec vos amis. Ce n’est pas tous les jours qu’on transforme du plomb en or !