L’âge n’est qu’un chiffre, c’est ce que Manfred Steiner, âgé de 89 ans, a prouvé au monde entier. Cet homme a concrétisé son rêve de décrocher son doctorat en physique en octobre 2021. À la fin de sa thèse à l’Université Brown de Rhode Island, il a enfin obtenu son diplôme. Il a fait carrière en hématologie, mais il n’a jamais renoncé à son rêve de devenir physicien. On vous en dit plus sur son parcours.
Selon Manfred Steiner, lors d’une interview qu’il a accordée, « C’est un vieux rêve qui remonte à mon enfance. J’ai toujours voulu devenir physicien ».
« Je savais que la physique était ma véritable passion au moment où j’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires. Mais après la guerre, mon oncle et ma mère m’ont conseillé de prendre la médecine car ce serait un meilleur choix en ces années mouvementées d’après-guerre. » explique cet homme.
Malgré les divers obstacles que Manfred Steiner a rencontrés, renoncer est pour lui un tabou. L’homme a simplement reporté ses objectifs mais, il ne l’a pas abandonné.
M. Steiner a été contraint de quitter son pays d’origine, l’Autriche, à cause de la Seconde Guerre mondiale. À cet effet, il n’a pas abouti à son objectif. Une fois installé aux États-Unis, il aspirait à un emploi stable dans la médecine.
Un long et rude parcours mais il a finalement réussi
« Mon oncle était médecin, spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge, et il avait enseigné aux États-Unis pendant un certain temps », peut-on lire dans son témoignage. Toute sa famille lui a conseillé, à ce moment, de faire des études supérieures en médecine car cela pourrait lui ouvrir une grande opportunité dans la vie.
L’oncle en question a enseigné la chirurgie plastique. Il a montré « comment faire des nez plus petits ou comment les redresser.» Il était alors convaincu de ce conseil des membres les plus âgés de la famille.
En 1955, Steiner reçoit son doctorat en médecine à l’Université de Vienne. Peu de temps après, il a travaillé à Washington D.C et a suivi des cours de formation en médecine interne. Par la suite, il a enchaîné une formation en hématologie à l’Université Tufts. En 1967, il décroche un doctorat en biochimie au Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Après avoir fini ses études, l’homme courageux a tout de suite déménagé à Rhode Island. C’est là qu’il a commencé à travailler en tant qu’hématologue à l’Université Brown, appelé aujourd’hui Warren Alpert Medical School).
M. Stein devient professeur adjoint de médecine, un an plus tard. Il a comme mission principale de réaliser des travaux de recherche. Depuis 1985 jusqu’en 1994, il est devenu professeur titulaire et est devenu dirigeant de la section d’hématologie de la Faculté de médecine de l’université Brown.
30 ans plus tard, Steiner prend sa retraite et à profité de ses années dorées. Entre-temps, un de ses collègues lui a demandé son aide pour créer un programme de recherche en hématologie. Comme Steiner n’a pas refuser l’offre, il a apporté son aide dans le programme jusqu’en 2000. Et ce n’est qu’après cette recherche qu’il a finalement pris sa retraite après de longues années de carrière en médecine.
Malgré ses années en tant qu’hématologue, il n’a pas refoulé son amour pour la physique. Et même s’il est déjà à l’âge de la retraite, il a finalement décidé de reprendre des cours de physique.
Steiner à confié : « La physique a toujours fait partie de moi ». Puis de continuer « et lorsque j’ai pris ma retraite et que j’approchais les 70 ans, j’ai décidé d’entrer dans le monde de la physique. »
Une fois sa décision prise, Steiner s’est inscrit à des cours de physique de premier cycle au MIT. Il a pourtant senti que le chemin vers Boston est trop épuisant pour lui. En conséquence, on lui a transféré à l’Université Brown.
À l’université Brown, les enseignants au département de physique l’ont accueilli à bras ouverts. Tous les enseignants ont été ravis de voir Steiner suivre leurs cours. De leur côté, les étudiants l’ont tout de même traité avec gentillesse et l’ont apprécié dès le premier jour.
Steiner a beaucoup apprécié les cours de physique, mais il n’avait pas l’intention d’obtenir un troisième doctorat. Son idée était tout simplement de garder son esprit vif, s’il a repris les cours. Mais, au printemps 2007, il avait parcouru les cours nécessaires qui lui permettent de s’inscrire aux niveaux supérieures.
Il s’est dit : « Pourquoi s’arrêter maintenant ? ». Alors, il a finalement décidé d’obtenir un troisième doctorat ! Quelque temps après, il a rencontré un théoricien de la matière condensée, nommé Brad Marston. Ce expert lui a assigné un projet détaillé relatif à la bosonisation. Au début, le professeur de physique s’est montré sceptique lorsqu’il a vu que M. Steiner assistait à son cours de mécanique quantique. Brad Marston affirme qu’il a déjà rencontré plusieurs étudiants de 40 ans, mais jamais, il n’a enseigné un étudient de 70 ans.
Il affirme lors de son interview,
Pour être honnête, j’étais sceptique parce que les gens ne font généralement pas de physique, en particulier de physique théorique, à un âge avancé.
Mais après quelques temps de réflexion, il a pris sa décision. « J’ai accepté et j’ai dit « oui »», après avoir appris son parcours et surtout le désir de réaliser son rêve.
Steiner a obtenu son doctorat après avoir réussi sa thèse
Le septuagénaire a présenté sa thèse avec succès et a obtenu son doctorat en physique. Marston lui a proposé un projet stimulant sur la bosonisation, une procédure mathématique qui implique diverses particules fondamentales. Son âge ne lui a pas empêché de réussir.
Un problème unidimensionnel
Généralement, les chercheurs abordent ce thème comme un problème unidimensionnel. Marston et un ancien collègue n’ont pas fait exception et l’ont appliqué à des dimensions plus élevées. Les deux ont rencontré des obstacles lors de leurs expériences et il a passé le flambeau à Steiner pour sa thèse.
Ils se sont focalisés sur la préparation de la thèse de Steiner. Ce dernier a ensuite continué les recherches en physique. Avec trois doctorats, Steiner ne peut qu’être plus heureux de ses réalisations.