Nos animaux de compagnie ne peuvent pas parler, mais ils trouvent des moyens subtils de nous communiquer leurs besoins ou leurs malaises. Si vous avez remarqué que votre chien ou votre chat appuie sa tête contre un mur, un meuble ou une autre surface sans raison apparente, ce comportement, appelé “pressage de tête” (ou head pressing en anglais), ne doit pas être pris à la légère. Derrière ce geste, souvent interprété à tort comme une simple curiosité, se cache parfois une douleur neurologique ou une autre pathologie grave.
Le pressage de tête : un comportement inquiétant
Voir son animal poser sa tête contre une surface pendant plusieurs minutes peut sembler anodin ou simplement un comportement étrange. Cependant, il s’agit d’un signal qu’il faut impérativement prendre en compte. Le pressage de tête est généralement une posture fixe où l’animal reste dans une position anormale, souvent immobile. Ce geste peut durer de quelques secondes à plusieurs minutes et survient habituellement lorsqu’un animal ressent une gêne importante. Contrairement à d’autres comportements spontanés, il s’agit d’un signe d’inconfort qui ne doit pas être ignoré.
Les causes médicales sous-jacentes du pressage de tête
Le pressage de tête peut avoir diverses causes médicales, certaines plus graves que d’autres. Les principales sont :
- Inflammation du cerveau (encéphalite) : L’inflammation du cerveau peut être causée par des infections ou des troubles auto-immuns et entraîner des douleurs sévères qui poussent l’animal à appuyer sa tête contre des objets pour tenter de soulager son malaise.
- Troubles neurologiques : Des pathologies comme l’épilepsie, les tumeurs cérébrales, ou la méningite peuvent provoquer ce comportement, car elles affectent directement le système nerveux central de l’animal.
- Intoxication : L’ingestion de produits toxiques, comme des produits ménagers ou certaines plantes, peut altérer le fonctionnement du système nerveux et induire un pressage de tête chez l’animal.
- Traumatisme crânien : Un choc ou une blessure à la tête, même légère, peut entraîner une douleur neurologique. Ce geste peut alors être une réaction à cette douleur persistante.
- Accident vasculaire cérébral (AVC) : Une attaque cérébrale est un trouble grave qui peut altérer la circulation sanguine dans le cerveau, entraînant des symptômes neurologiques et, dans certains cas, un pressage de tête.
- Hypertension intracrânienne : Une pression anormale à l’intérieur du crâne, due par exemple à une tumeur ou à un œdème cérébral, peut également provoquer ce comportement.
Les autres signes qui doivent vous alerter
Le pressage de tête n’est souvent pas un symptôme isolé. Il peut être accompagné d’autres comportements inquiétants qui méritent une attention particulière :
- Désorientation ou perte d’équilibre : Si votre animal semble confus ou a du mal à marcher droit, il pourrait souffrir de troubles neurologiques.
- Modification des habitudes de sommeil : Des changements dans le rythme de sommeil, tels qu’un animal qui dort plus que d’habitude ou au contraire, qui devient hyperactif, peuvent être des signes de stress physique ou émotionnel.
- Marche en cercle : Ce comportement peut indiquer une atteinte cérébrale, qui peut être liée à une infection, un AVC ou une tumeur.
- Hypersensibilité à la lumière ou aux bruits : Un animal qui devient soudainement plus sensible aux bruits ou à la lumière peut souffrir de douleurs ou de troubles sensoriels liés au système nerveux.
- Perte d’appétit ou grande fatigue : Un manque d’appétit ou une fatigue excessive, associée à d’autres signes, peut être un indice de maladie grave nécessitant une prise en charge urgente.
Pourquoi consulter un vétérinaire immédiatement ?
Si vous remarquez ce comportement chez votre chien ou votre chat, il est crucial de consulter un vétérinaire sans délai. Même si cela peut paraître anodin, un pressage de tête peut être le signe d’un trouble grave qui nécessite une prise en charge rapide. Plus tôt le diagnostic est posé, plus les chances de rétablissement de votre compagnon sont élevées.
Le vétérinaire procédera à des examens appropriés, comme des analyses sanguines, un scanner ou une IRM, afin de déterminer la cause du pressage de tête. Parfois, une intoxication légère peut être à l’origine de ce geste, et un traitement rapide pourra suffire à remettre l’animal sur pied. Cependant, si une maladie plus complexe est en cause, des soins médicaux plus intensifs pourront être nécessaires.
En résumé : un appel à l’observation et à l’instinct
Nos animaux de compagnie ne parlent pas, mais leur comportement est souvent un moyen puissant de nous alerter lorsqu’ils ne se sentent pas bien. Le pressage de tête est un signal que vous ne devez pas ignorer, car il peut être le signe de troubles graves du système nerveux. Apprendre à observer ces signes et à agir rapidement en consultant un vétérinaire pourrait sauver la vie de votre compagnon. En tant que propriétaire responsable, votre instinct et votre capacité à reconnaître un comportement anormal seront vos meilleurs alliés pour assurer leur bien-être.