Les chiens sont souvent considérés comme nos meilleurs amis, capables de ressentir bien plus que ce que nous imaginons. Mais sont-ils vraiment capables de savoir qui est une bonne ou une mauvaise personne ? La science répond aujourd’hui à cette question fascinante.
Les chiens sont-ils naturellement instinctifs ?
Selon plusieurs études comportementales, la réponse semble être oui. Nos compagnons canins possèdent des capacités sensorielles remarquables qui leur permettent d’évaluer les intentions des individus autour d’eux.
Une expérience menée par la scientifique japonaise Akiko Takaoka, de l’Université de Kyoto, met en lumière cette aptitude.
L’expérience de Kyoto : comment les chiens évaluent la fiabilité humaine
Dans cette expérience, le propriétaire d’un chien pointait vers deux conteneurs différents : l’un contenant de la nourriture, l’autre vide. Au début, le chien suivait le geste et trouvait la récompense. Puis, lorsque le propriétaire désignait le contenant vide, le chien s’approchait sans rien trouver, ce qui créait confusion et méfiance.
Au fil des essais, les chiens ne suivaient plus les gestes trompeurs, ce qui indique qu’ils avaient « perdu confiance » en l’humain qui les induisait en erreur. Cette étude réalisée sur 34 chiens révèle que les chiens évaluent la crédibilité des personnes selon leurs expériences passées.
Les chercheurs envisagent désormais d’étendre cette étude aux loups, proches cousins des chiens, pour voir si cette capacité est propre aux animaux domestiqués.
L’empathie des chiens envers leurs maîtres
Les chiens semblent aussi observer les interactions sociales de leurs propriétaires. Dans une autre étude, des inconnus demandaient de l’aide dans la rue, puis tentaient de nourrir le chien.
Les chiens acceptaient volontiers la nourriture des personnes qui avaient aidé leur maître, ainsi que des passants neutres, mais refusaient clairement celle des individus agressifs ou impolis.
Les chiens comprennent-ils nos émotions ?
Une étude publiée dans Biology Letters par la Royal Society britannique montre que les chiens peuvent décoder nos expressions faciales et notre ton de voix. Ils sont même la seule espèce non humaine capable de reconnaître à la fois la joie et la colère chez les humains.
« Nos recherches démontrent que les chiens intègrent plusieurs informations sensorielles pour comprendre les émotions humaines et canines », explique Kun Guo, chercheur à l’Université de Lincoln.
Les bienfaits de la zoothérapie
Les chiens ne se contentent pas d’être de bons juges de caractère ; ils sont aussi de formidables compagnons thérapeutiques. La zoothérapie, ou thérapie assistée par l’animal, apporte de nombreux bénéfices psychologiques et sociaux.
Encadrée par un thérapeute spécialisé, cette pratique facilite une connexion naturelle et sans jugement entre l’humain et l’animal, offrant ainsi un cadre apaisant et stimulant.
Les avantages observés incluent :
- Amélioration des interactions sociales et de la communication
- Réduction du stress, de l’anxiété et de la solitude
- Stimulation de la mémoire et des fonctions cognitives
- Amélioration des capacités motrices et de la conscience spatiale et temporelle
- Soutien au développement du langage et du traitement cognitif
- Encouragement à l’expression émotionnelle
- Renforcement de l’estime de soi et de la confiance
- Aide à l’adaptation aux nouveaux environnements
Conclusion
Qu’il s’agisse de détecter la malhonnêteté ou de fournir un soutien émotionnel, les chiens dépassent largement leur rôle d’animal de compagnie. Leur intuition, leur empathie et leur capacité à comprendre nos émotions font d’eux des alliés précieux dans notre vie quotidienne.