L’histoire de Thong Bai, un majestueux éléphant taureau thaïlandais, incarne à la fois la beauté et la tragédie que ces créatures majestueuses peuvent vivre. Symbole de force et de sagesse, Thong Bai a longtemps diverti les foules, apparaissant dans des publicités, des films, et surtout lors de mariages en Thaïlande. Mais derrière cette image de célébrité se cachait une triste réalité : enchaîné pendant plus de quarante ans, il a été privé de sa liberté.
Un esclave du divertissement pendant des décennies
Originaire de la province de Surin, Thong Bai, comme beaucoup d’autres éléphants en Thaïlande, a été capturé et exploité pour le plaisir des touristes. Son destin l’a vu enchaîné et exhibé pendant des décennies, malgré la reconnaissance et l’admiration qu’il suscitait. En tant qu’éléphant privé, il a également servi de mascotte pour des entreprises, apparaissant notamment dans des publicités pour de la bière. Si son allure imposante et ses performances fascinaient, son existence était marquée par des années de captivité.
La lutte pour sa libération
Lek Chailert, fondateur de The Elephant Sanctuary, est l’un des plus fervents militants pour la protection des éléphants en Thaïlande. Il a partagé l’histoire poignante de Thong Bai sur Facebook, soulignant l’injustice de sa condition et plaidant pour sa libération. « Il a servi le peuple pendant plus de quarante ans, il mérite sa liberté », écrivait-il. Touchée par cet appel, Khun NuNa Silpa-archa, également défenseuse des droits des éléphants, s’est rendue à Surin avec Lek pour constater la situation déplorable de ces animaux.
En voyant Thong Bai enchaîné, Khun NuNa a été profondément bouleversée. Cette rencontre a marqué le début d’une campagne pour offrir une vie meilleure à ce pachyderme légendaire. Un an plus tard, grâce à ses efforts et à une collaboration avec les propriétaires de Thong Bai, sa libération était enfin possible.
Une nouvelle vie pleine de liberté
La libération de Thong Bai est le résultat d’une mobilisation collective. Un accord a été trouvé entre les propriétaires de l’éléphant et les défenseurs de la cause animale pour qu’il puisse vivre dans un environnement sans chaînes. Grâce au soutien financier de la société Thai Beverage et à la participation du gouvernement de Surin, une nouvelle maison a été construite pour lui. Ce refuge, situé dans un enclos spacieux, est équipé d’une fontaine, de boue, d’espaces ombragés et offre la liberté de mouvement, lui permettant enfin de vivre comme il le mérite.
Lek Chailert décrit ce moment émouvant : « Le jour tant attendu par tout le monde est enfin arrivé. Plus de quatre décennies d’entraves, et enfin la libération. Thong Bai, la Légende de Surin, est libre de ses chaînes. » Il raconte comment, malgré cette nouvelle liberté, l’éléphant semblait incertain et nerveux, hésitant à explorer son nouvel environnement. Après tant d’années à être contraint, la liberté était une notion nouvelle pour lui.
Un tournant pour la protection des éléphants
L’histoire de Thong Bai symbolise bien plus qu’une simple libération. Elle incarne un tournant pour la cause des éléphants en Thaïlande. Pendant des siècles, ces animaux ont été vénérés tout en étant exploités. Aujourd’hui, grâce aux efforts de militants comme Lek Chailert et Khun NuNa Silpa-archa, des progrès sont réalisés pour assurer leur protection et leur bien-être.
Le projet Surin, dont fait partie la nouvelle maison de Thong Bai, a pour objectif d’améliorer non seulement les conditions de vie des éléphants mais aussi celles de leurs cornacs, les personnes qui s’occupent d’eux. Cette approche globale garantit que les animaux et les humains qui dépendent d’eux peuvent vivre en harmonie.
Un symbole d’espoir
L’histoire de Thong Bai nous rappelle que même après des années de souffrance, il est possible de changer le cours d’une vie. Pour Thong Bai, cette libération est une seconde chance, une nouvelle vie où il pourra enfin être respecté pour l’animal majestueux qu’il est, sans avoir à se soumettre aux caprices du divertissement.
Cette victoire n’est pas seulement celle de Thong Bai, mais de tous ceux qui, de près ou de loin, ont contribué à rendre ce rêve possible. Grâce à leur détermination, la majesté de Thong Bai pourra enfin s’exprimer dans un environnement digne de lui. Ce moment est également un rappel de l’importance de continuer à lutter pour la liberté et la protection de ces géants doux et intelligents.