Marina regardait son fils essayer son nouveau costume. Grand, bien bâti, aux cheveux foncés — demain, son garçon allait se marier, et elle avait du mal à y croire. Ilya observait attentivement son reflet dans le miroir. Il se tourna, hocha la tête avec satisfaction, notant que le costume lui allait parfaitement.
« Costume élégant, » dit le jeune homme à sa mère. « Et la couleur est sympa, ça a l’air cher. »
« C’est cher, » pensa Marina, mais elle répondit à voix haute :
« Je suis contente que ça te plaise. Je verserai sûrement une larme au mariage en te voyant en costume complet. »
Ilya se détourna enfin du miroir :
« Maman, tu viens au mariage ou pas ? On avait dit que tu ne serais pas là. »
« On avait dit ? Fiston, je pensais que tu plaisantais. »
« Quelle plaisanterie ? » Le fils faisait les cents pas nerveusement. « Tu as oublié comment sont les parents de Vika ? Le mariage sera plein d’élites. Tu te sentiras comme une pauvre parente là-bas. Je vais commencer à m’inquiéter pour toi. Maman, tu veux gâcher un jour si important pour moi ? »
Il s’assit à côté de Marina sur le canapé, prit sa main et la serra doucement :
« Maman, imagine juste à quel point tu seras déplacée parmi toutes ces dames bien apprêtées. Mon cœur se briserait de te voir humiliée comme ça. Et pense à ce que tu ressentiras toi-même. On viendra le lendemain, d’accord ? On prendra du thé ou du champagne. Tu pourras nous féliciter, nous offrir ton cadeau. »
Le cœur de Marina se serra de douleur. Son propre fils avait tellement honte d’elle qu’il préférait qu’elle n’apparaisse pas à son mariage, comme une orpheline sans famille.
« Pourquoi serais-je déplacée ? » répondit la mère. « J’ai un rendez-vous chez un bon coiffeur, je vais me faire faire les ongles. Je porterai une robe décente. »
« Quelle robe décente ? Cette vieille robe bleue ! » s’emporta Ilya, reprenant ses allées et venues dans la pièce.
« Alors voilà. » Il se planta devant sa mère. « Si tu ne comprends pas gentiment, je vais te le dire franchement. Je ne veux pas te voir au mariage. Je peux être… mais j’ai honte que ma mère soit femme de ménage. Je ne veux pas que tu m’embarrasses devant la famille de Vika. C’est clair ? »
Marina fut choquée par la confession de son fils et resta sans voix. Ilya prit silencieusement son sac à dos, exhiba fièrement son costume et se dirigea vers la sortie. Sur le seuil, il s’arrêta :
« Je le répète, ne viens pas à la cérémonie. Personne là-bas ne sera heureux de te voir. »
Ilya était parti depuis quelques heures. Le crépuscule était tombé, et Marina était restée assise sur le canapé, complètement hébétée. Elle était si choquée qu’elle ne pouvait même pas pleurer. Les larmes vinrent un peu plus tard, quand elle alluma la lumière et sortit un vieil album de photos de famille du tiroir.
Cet album contenait toute sa vie sans fard. Les souvenirs s’abattirent sur Marina avec une telle force qu’elle avait du mal à respirer. Une vieille photo usée. Là, une fillette de deux ans aux yeux bleus, fixant intensément l’objectif. Sa robe colorée était clairement d’occasion. À ses côtés, une femme mince et étrange, au regard vide et au sourire niais. Même sur cette photo pauvre, on devinait que la femme était d’humeur joyeuse.
Marina avait deux ans et demi quand sa mère perdit ses droits parentaux et disparut à jamais de sa vie. En grandissant, la fillette n’avait jamais cherché à retrouver cette mère égarée. Pourquoi s’en soucier ?
Une photo de groupe. Marina, dix ans, aux boucles dorées et rebelles, se tient au deuxième rang, troisième à gauche. La vie en orphelinat n’était pas un conte de fées.
L’institution où Marina avait grandi ressemblait aux foyers en difficulté qu’on voit dans les documentaires des années 90. Des cuisiniers pris en flagrant délit de vol de nourriture, des éducateurs directs, un directeur fermant les yeux sur le harcèlement, indifférent aux méthodes disciplinaires des plus grands.
Trois jolies filles en uniforme de serveuses posaient de manière aguicheuse devant un photographe sur le porche d’un bâtiment à l’enseigne branlante. Après l’école, Marina ne se prit pas la tête à choisir un métier et trouva vite un poste de serveuse dans un café au bord de la route appelé « Au Bord de la Route ». Le salaire était maigre, mais les pourboires généreux compensaient largement.
Les quarts de douze heures étaient épuisants, mais Marina ne se décourageait pas. Elle aimait sa vie d’indépendante. Sa chambre dans un appartement partagé était spacieuse et lumineuse, et les voisins, un couple âgé, se révélèrent amicaux. Elle avait assez d’argent, même si ce n’était pas beaucoup, et découvrit un talent insoupçonné : savoir s’habiller avec style sans dépenser beaucoup. En achetant des vêtements d’occasion, elle les transformait en pièces à la mode.
Un jour d’été, dans une clairière en forêt, Marina heureuse et riant, assise sur l’herbe avec une couronne de fleurs, était enlacée par un beau jeune homme aux cheveux foncés portant une couronne similaire. Beaucoup d’années ont passé, mais le cœur de Marina bat toujours plus fort en voyant cette photo.
Elle travaillait depuis environ un an au café quand elle rencontra Maxim. Ce matin d’été, le café était soudainement bondé. Marina courait partout avec un plateau, servant des clients impatients, quand elle trébucha et renversa du jus de tomate sur un jeune homme près de la fenêtre. Une tache rouge vif s’étala sur sa chemise claire. Marina fut sans voix, réalisant que la chemise était chère. Avant qu’elle ne puisse se reprendre, Stas, le gérant du café, accourut à la table, s’agita et la menaça de renvoi.
« Pourquoi t’inquiéter autant ? » sourit le jeune homme en tendant ses clés à Marina. « Ne t’en fais pas, je vais à la maison de campagne de mes parents. Il y a une chemise propre dans la voiture. Tu pourrais prendre le sac à dos sur la banquette arrière ? »
« Je m’en occupe, Maxim Nikolaïevitch, » proposa Stas en attrapant les clés. « Sinon, cette poulette risque de casser autre chose dans ta voiture. »
Seule avec le client, Marina parvint enfin à s’excuser :
« Pardonnez-moi, c’est la première fois que ça arrive. Je vous promets de compenser les dégâts. »
Maxim répondit :
« Ce n’est pas grave. »
Il tendit la main. Elle la serra et osa enfin le regarder.
Stas lui apporta le sac et escorta le jeune homme dans une arrière-salle pour qu’il puisse se changer. En passant près de Marina, Stas lança ironiquement :
« Tu attends quoi ? Ta pause est finie ? »
Alors qu’elle encaissait un couple d’amoureux, une voix joyeuse se fit entendre derrière elle :
« Marina, tu peux me consacrer une minute ? »
Maxim, en chemise bleue fraîche, était assis à la même table.
« Tu prends ma commande ? »
« Bien sûr. »
En servant cet invité charmant, la jeune fille se sentit gênée. Stas raccompagna personnellement le jeune homme à la porte, puis fit un clin d’œil à Marina :
« Ne sois pas fâchée, j’ai fait exprès de te parler durement, sinon il aurait pu te faire payer la chemise. Elle coûte plus que ton salaire. »
« Tu connais ce gars ? » demanda Marina.
« C’est Max Skvortsov, le fils du maire. Tout le monde en ville le connaît. »
Ce soir-là, Marina était si fatiguée qu’elle avait oublié l’incident du matin. Elle voulait juste rentrer chez elle et s’écrouler dans son lit.
Il faisait déjà nuit. Soudain, une voiture étrangère légère s’arrêta devant le café. En s’approchant, Marina reconnut la voiture. Que faisait le fils du maire ici ?
Maxim sauta de la voiture et alla droit vers Marina. Il s’approcha et lui tendit des fleurs :
« Tu as fini de travailler ? Désolé, je ne savais pas ce que tu aimais, alors j’ai pris des roses blanches. Mais je te promets que désormais, je ne t’offrirai que tes préférées. »
Marina était complètement désarçonnée.
« En fait, je te fais la cour. En plus, la soirée est si belle, on pourrait peut-être aller quelque part ? » Max dit en riant.
Tout cela semblait un rêve magique. Marina se sentit prête à le suivre n’importe où. Mais elle revint vite à la réalité en se rappelant qu’elle portait un vieux jean et un t-shirt simple.
« Merci, mais je suis fatiguée, je ne peux pas ce soir, » dit-elle, déçue.
« Alors demain ? » insista Max.
Le lendemain, ils se retrouvèrent, pour ne plus jamais se quitter. Ce fut un coup de foudre. Maxim était étudiant en économie. Il venait de réussir ses examens d’été, et ils commencèrent à se voir tous les jours.
Max présenta Marina à ses amis de l’université. Ensemble, ils allaient souvent nager ou faire des barbecues en pleine nature. Ce fut la période la plus lumineuse, insouciante et inoubliable de la vie de Marina. Elle n’a jamais connu un tel bonheur depuis.
Maxim et Marina avaient commencé à planifier leur mariage, mais tous leurs rêves s’écroulèrent. Le cousin de Maxim l’avait vu dans la rue avec une fille des bas quartiers et en avait informé le père, le maire. La vie de Marina devint un cauchemar.
La famille Skvortsov désapprouvait leur relation. C’était compréhensible : le fils unique et une fille d’orphelinat. La mère de Maxim appelait des centaines de fois par jour, exigeant que Marina quitte son fils. Le cousin de Maxim se rendit au café et provoqua un scandale terrible.
Puis les voisins rapportèrent que des inconnus demandaient des renseignements sur Marina pendant une heure.
« Récemment, une dame, » confirma Yakov Ivanovich, un voisin, « nous a offert de l’argent pour dire que tu étais droguée et prostituée. Je l’ai mise dehors. »
Marina ne dit rien à son fiancé. Elle savait que son départ pour un échange étudiant à l’étranger était en train de se décider. Apparemment, lui aussi subissait des pressions, car une inquiétude se lisait dans ses yeux. Parfois, il regardait son visage tendu, mais en voyant son doux sourire, il poussait un soupir de soulagement.
Deux semaines avant le départ de Maxim, Marina reçut un appel téléphonique
inattendu. C’était Maxim, la voix pleine d’inquiétude :
« Marina, il faut que je te parle. Ma famille… ils ont découvert que nous sommes toujours ensemble. Ils menacent de tout faire pour m’empêcher de partir à l’étranger. »
Le cœur de Marina se serra. Elle savait que leur amour était fort, mais les obstacles semblaient s’accumuler.
« Ne t’inquiète pas, Maxim, je suis là pour toi. On trouvera une solution », répondit-elle, tentant de masquer sa propre peur.
Les jours qui suivirent furent tendus. Maxim devait jongler entre ses études, la pression familiale et la préparation de son départ. Marina, elle, travaillait plus dur que jamais, déterminée à prouver qu’elle méritait sa place dans la vie de Maxim.
Un soir, alors que le ciel était chargé d’étoiles, Maxim invita Marina à une promenade dans le parc où ils s’étaient rencontrés. Il s’arrêta, la regarda droit dans les yeux et dit :
« Je ne veux pas te perdre. Peu importe ce que ma famille pense, je veux que tu sois à mes côtés, pour toujours. »
Marina sentit les larmes lui monter aux yeux. Elle prit sa main, serrant doucement :
« Moi aussi, Maxim. Je suis prête à affronter tous les défis avec toi. »
Quelques jours plus tard, contre toute attente, Maxim reçut la confirmation qu’il pouvait partir à l’étranger, grâce à l’intervention discrète d’un professeur qui avait entendu parler de leur situation.
Le jour du départ arriva. Marina accompagna Maxim à l’aéroport. Ils s’embrassèrent longuement, promettant de ne jamais laisser la distance les séparer.
Malgré les épreuves, leur amour avait résisté. Et bientôt, le rêve d’un avenir commun, construit sur la confiance et la persévérance, pouvait enfin commencer.