Les lumières du sapin clignotaient doucement, leur éclat se reflétant sur les décorations que Lily et moi avions accrochées la semaine précédente. Tout semblait parfait pour un Noël magique… mais quelque chose clochait.
J’appelai Lily, espérant la voir descendre en courant comme d’habitude. Rien. Quinze minutes passèrent, puis trente. Mon cœur se serra. Je déposai la spatule et me lavai les mains rapidement avant de monter à l’étage.
Sa chambre était au bout du couloir. La porte entrouverte laissait deviner sa silhouette assise sur le bord du lit, toujours en pyjama pingouin. Son petit lapin en peluche, Buttons, reposait mollement dans ses mains. La tête baissée, ses cheveux masquaient son visage.
— « Qu’est-ce qui se passe, ma chérie ? » murmurai-je en m’agenouillant à sa hauteur.
Ses lèvres se pincèrent. Elle secoua la tête.
— « Je… je ne veux pas », dit-elle doucement. Puis, presque à voix basse : « Grand-père m’a dit la vérité sur maman. »
Mon esprit chercha à comprendre.
— « Quelle vérité ? De quoi parles-tu, mon cœur ? »
Ses yeux cherchèrent ma réaction avant de murmurer :
— « Il a dit… il a dit que le Père Noël n’existe pas, que tu m’achètes des cadeaux parce que tu te sens mal de toujours travailler et de ne jamais être là. Et que tu ne t’inquiètes pas pour moi. »
Je la pris dans mes bras avant qu’elle ne voie la colère monter en moi.
— « Ce n’est pas vrai, mon trésor. Absolument pas. Tu sais que maman t’aime plus que tout, n’est-ce pas ? »
Elle se blottit contre moi, reniflant dans mon t-shirt.
— « Alors pourquoi elle n’est pas là ? »
— « Parce qu’elle travaille dur pour aider les autres, comme elle le fait toujours. Mais elle rentrera bientôt, rien que pour toi. »
Petit à petit, elle se calma suffisamment pour que je la couche à nouveau et lui remette ses cheveux en arrière.
Je pris mon téléphone et appelai son grand-père.
— « Joyeux Noël, fiston ! » dit-il, trop jovial.
— « Nous devons parler », dis-je, ma voix glaciale. « Pourquoi as-tu dit à Lily que sa mère ne se soucie pas d’elle ? Dire que le Père Noël n’existe pas, c’est déjà trop, mais remettre en cause l’amour d’une mère, c’est inacceptable. »
Il protesta, parlant de « femme toujours absente ».
— « Elle met sa famille en premier ! » répliquai-je avec force. « Elle travaille juste pour aider ses parents dans une période difficile. Tu n’as pas le droit de la critiquer. »
Après cet appel, je retournai préparer le repas de Noël. Mon cœur se calma un peu.
Plus tard, alors que je faisais la sauce, j’entendis la porte s’ouvrir. Je vis Sarah déposer son sac et attraper Lily dans un grand câlin. La joie et le soulagement se lisait sur leurs visages.
Cette nuit-là, après que Lily se fut endormie et que la cuisine soit rangée, je repris mon téléphone pour rappeler son grand-père :
— « Si tu remets jamais en doute l’amour de ma fille pour sa mère, tu ne seras pas le bienvenu ici. Pas à Noël. Pas un seul jour. »
Pour la première fois depuis longtemps, j’avais le sentiment d’avoir protégé ma famille et fait ce qu’il fallait.
